Chapitre 3 | La forme passive
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Il est très important de maîtriser la forme passive en anglais si vous souhaitez communiquer dans une langue courante et idiomatique.
A | Formation du passif en anglais
Le passif des temps simples se forme comme en français:
BE (conjugué) + Participe Passé
Infinitif : To be helped
BE (conjugué) + Participe Passé
Infinitif : To be helped
Temps |
Formes simples |
Pour les formes progressives |
Présent Prétérit Present Perfect Futur Past Perfect (pluperfect) Conditionnel présent Conditionnel passé |
I am helped I was helped I have been helped I will be helped I had been helped I would be helped I would have been helped |
(c’est à dire en BE+ Verbe en-Ing), Il suffit d’ajouter < being > au milieu. Présent I am being helped Prétérit I was being helped |
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B | Emplois du passif en anglais
Le passif s’emploie beaucoup plus souvent en anglais qu’en français.
Il peut traduire deux choses en français : un passif (bien sûr) et une tournure impersonnelle en "on" du style "on m'a dit".
Il peut traduire deux choses en français : un passif (bien sûr) et une tournure impersonnelle en "on" du style "on m'a dit".
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C | Verbes à 2 compléments
Certains verbes comme ‘give’ ou ‘show’ peuvent être suivis à l’actif de deux compléments: souvent une personne et un objet.
Lorsqu’ils sont au passif, c’est généralement la personne qui devient le sujet du verbe.
ACTIF
Somebody gave John a book.
(Quelqu'un a donné un livre à John).
PASSIF
John was given a book.
(On a donné un livre à John).
Autres exemples
They were shown several flats.
(On leur a montré plusieurs appartements.)
Julie will be told the truth.
(On dira à Julie la vérité.)
Lorsqu’ils sont au passif, c’est généralement la personne qui devient le sujet du verbe.
ACTIF
Somebody gave John a book.
(Quelqu'un a donné un livre à John).
PASSIF
John was given a book.
(On a donné un livre à John).
Autres exemples
They were shown several flats.
(On leur a montré plusieurs appartements.)
Julie will be told the truth.
(On dira à Julie la vérité.)
D | Exercices interactifs pour récapituler
E | Exercice - s'entraîner à traduire la tournure impersonnelle en "on"
Pour aller plus loin ...
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Niveaux B2+ C1
On considère souvent qu'il existe deux types de passif : passif d'action et passif d'état, selon que le participe passé décrit une action ou un état.
S'il s'agit d'une action, on peut ajouter BY + complément d'agent :
‘the prisoner was arrested’ => ‘the prisoner was arrested by a policewoman.’
S'il s'agit d'un état, le participe passé fonctionne comme un adjectif :
‘they were still married when I talked to them’ et on ne peut pas ajouter BY + agent
*they were still married by an officer when I talked to them.
S'il s'agit d'une action, on peut ajouter BY + complément d'agent :
‘the prisoner was arrested’ => ‘the prisoner was arrested by a policewoman.’
S'il s'agit d'un état, le participe passé fonctionne comme un adjectif :
‘they were still married when I talked to them’ et on ne peut pas ajouter BY + agent
*they were still married by an officer when I talked to them.
Les passifs d'état ne se rencontrent qu'avec des verbes qui peuvent exprimer un résultat, comme build, close ou marry…
Comparons ces deux types de passif avec un même verbe :
The door was closed by a flight attendant.
Décrit l'action de fermer +mention d'un complément d'agent, donc passif d'action.
The passengers found that the door was closed when they tried to get in.
Décrit l'état d'être fermé, le résultat d'une action.
Combiné avec BE +-ING (the car is being repaired right now), le passif ne peut être que d'action, car l'énoncé décrit alors un procès en cours de déroulement. Avec GET, on a toujours affaire à un passif d'action.
Comparons ces deux types de passif avec un même verbe :
The door was closed by a flight attendant.
Décrit l'action de fermer +mention d'un complément d'agent, donc passif d'action.
The passengers found that the door was closed when they tried to get in.
Décrit l'état d'être fermé, le résultat d'une action.
Combiné avec BE +-ING (the car is being repaired right now), le passif ne peut être que d'action, car l'énoncé décrit alors un procès en cours de déroulement. Avec GET, on a toujours affaire à un passif d'action.
Les verbes ergatifs
Certains verbes, employés intransitivement, ont une construction active (Sujet + verbe lexical), mais un sens passif.
On les appelle verbes ergatifs :
On les appelle verbes ergatifs :
- The door opened (voix active, alors que la porte a été ouverte par quelqu'un)
- This book sells well (ce livre se vend bien : c'est quelqu'un qui vend le livre)
- The branch broke (c'est quelqu'un ou quelque chose qui a cassé la branche)
- These jeans don't iron (ce jeans ne se repasse pas ; inutile que quelqu'un le repasse).
Pourquoi utiliser une structure passive ?
Lorsque le locuteur anglais choisit d'utiliser une structure passive, il le fait avec bien souvent les mêmes raisons qui conduisent un francophone à utiliser une tournure impersonnelle en "on". La source du procès est :
- inconnue (ex. The tape-recorder had been stolen).
- en attente de révélation (ex. titre d'un journal, New law on abortion vetoed)
- non pertinente (ex. The Prime Minister has often been criticized for his stand on European integration)
- évidente (ex. The body was washed ashore (by the sea/waves))
Passif en GET
Pour ce qui est de GET, remarquons d'abord que la mention du complément d'agent est plutôt malvenue (? She got fired by the manager est assez étrange, bien que She got caught by the police doing 90 mph soit possible), probablement en raison d'un centrage sur le sujet grammatical encore plus fort avec GET qu’avec BE.
GET est surtout employé dans les suivants pour un événement inattendu ou qui a un caractère désagréable (the window got broken ; we got fired) ; lorsqu'une idée d'effort de la part de sujet est exprimée (In the end, he got elected.)
- Contrairement à BE, GET exprime une transition : s'il y a passage/mutation d'un état initial à un nouvel état, GET a de fortes chances d'apparaître (d'être utilisé) (ex. He got killed).
- GET est la marque d'un passage de frontière entre un premier état (not-killed) à un nouvel état (killed)
Comparez : I got/grew bored with the whole thing).
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