Chapitre 1 | Les bases de la grammaire anglaise - le groupe verbal
Leçon 5 | Le prétérit progressif / continu - (be + verbe en -ing)

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​Le prétérit BE + V-ing est généralement appelé prétérit progressif ou prétérit continu par les linguistes anglophones. En France, on préfère l’appellation « BE + V-ing » car il permet aux étudiants de mieux retenir sa construction : 

SUJET	Auxiliaire BE au prétérit	Verbe à la forme -ing	Objet(s) / Compléments
I	was	working	late.
They	were	reading	novels.

​Comme je l’ai déjà expliqué dans mon cours (cliquez-ici), le prétérit simple est le temps du récit. Lorsque l’on veut raconter une histoire, on utilisera cette forme. Voici un exemple :

• ‘The car slowed down and pulled over. Julie got off the car and gave a kiss to her parents’.

• “I went to Glasgow during the holidays. I visited the museums, had a drink in a pub, met up with my friends, and strolled in George Square”.

Nous avons dans les phrases ci-dessus une succession d’actions. Si on ajoute une forme prétérit en be + V-ing, on insère une description dans le récit qui va servir de cadre temporel (Time Frame en anglais). Observez :

• “It was pouring down with rain when the car slowed down and pulled over”

Le prétérit en BE + -ING introduit une description dans le récit, qui sert de cadre à un événement.
L’action « il pleuvait à verse » est saisie en cours de déroulement dans un moment du passé. Elle est atélique (inachevée, inaccomplie) : « il était en train de pleuvoir quand … »

Les actions n°1 et n°2 sont ainsi ancrées dans une situation spécifique : un jour très pluvieux.
Cet événement (la pluie) est atélique : on ne mentionne pas le début ni la fin.

Dans ce cas, ce prétérit progressif sera traduit par un imparfait en français :
It was pouring down with rain…

1. Il pleuvait à verse…
2. Il était en train de pleuvoir à verse…

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●  SEUL le prétérit simple qui exprime une succession d’action (the slowed down and pulled over) se traduit par un passé composé (style oral) ou un passé simple (style écrit).
●  Le prétérit progressif et le prétérit simple décrivant un état ou une caractéristique se traduisent tous les deux par un imparfait.

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Exercices d'application

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